¿Es legal descargar ROM de videojuegos retro?

No hay nada como revivir tu infancia con tus juegos retro favoritos, pero ¿son legales los emuladores y las ROM? Internet le dará muchas respuestas, pero hablamos con un abogado para obtener una respuesta más definitiva.

Los emuladores son legales para descargar y usar, sin embargo, compartir ROM con derechos de autor en línea es ilegal. No existe un precedente legal para copiar y descargar ROM para los juegos que posee, aunque se podría argumentar a favor del uso adecuado.

Para averiguarlo, preguntamos Derek E. Bambauer, quien enseña derecho de Internet y propiedad intelectual en la Facultad de Derecho de la Universidad de Arizona. Desafortunadamente, hemos descubierto que realmente no hay una respuesta definitiva, ya que estos argumentos aún no se han probado en los tribunales. Pero al menos podemos disipar algunos mitos que flotan por ahí. Esto es lo que necesita saber sobre la legalidad de los emuladores y ROM en los Estados Unidos.

Es casi seguro que los emuladores sean legales

Comencemos con las cosas fáciles. A pesar de lo que haya escuchado, hay pocas dudas de que los emuladores en sí son legales. Un emulador es solo una pieza de software destinada a emular un sistema de juego, pero la mayoría no contiene ningún código propietario. (Hay excepciones, por supuesto, como los archivos de BIOS que algunos emuladores requieren para jugar).

Pero los emuladores no son útiles sin archivos de juegos o ROM, y las ROM son casi siempre una copia no autorizada de un videojuego con derechos de autor. En los Estados Unidos, los derechos de autor protegen las obras durante 75 años, lo que significa que ningún título de consola importante estará en el dominio público durante décadas.

Pero las ROM también existen en un área algo gris, según Bambauer.

La posible excepción para las ROM: uso legítimo

Introducción: descargar una copia de un juego que no es de tu propiedad no es legal. No es diferente a descargar una película o un programa de televisión que no te pertenece. “Digamos que tengo una vieja Super Nintendo y me encanta Super Mario World, así que descargo una ROM y juego con ella”, dijo Bambauer. "Esto es una infracción de derechos de autor".

Eso es bastante claro, ¿verdad? Y se alinea más o menos con el idioma relacionado con las ROM en el sitio web de Nintendo, donde la compañía afirma que descargar cualquier ROM, ya sea que seas propietario del juego o no, es ilegal.

Pero, ¿existe una defensa legal? Quizás, si ya tienes un cartucho de Super Mario World. Entonces, según Bambauer, es posible que esté cubierto por el uso legítimo.

"El uso legítimo es un estándar difuso, no una regla", explicó Bambauer. Dice que podría haber imaginado algunos posibles escenarios defendibles. "Si tengo una copia de Super Mario World, puedo jugarlo cuando quiera", señala, "pero lo que realmente me gustaría hacer es reproducirlo en mi teléfono o portátil". En este caso, descargar una ROM podría ser legalmente defendible.

"No le estás dando el juego a nadie más, solo estás jugando un juego que ya tienes en tu teléfono", dijo Bambauer. “El argumento sería que aquí no hay daño al mercado; que no sustituye a una compra ".

Ahora, esto no es blanco y negro; solo un argumento legal potencial. Y Bambauer admite rápidamente que no es perfecto.

"Este no es de ninguna manera un argumento aplastado", dijo Bambauer, "pero de ninguna manera es un tonto". Después de todo, Nintendo podría argumentar que al emular el juego en su teléfono, en lugar de comprar el puerto oficial de un juego, están perdiendo dinero.

Pero, si bien no hay un precedente específico para los juegos, hay algunos en otros mercados. "En la industria de la música, todo el mundo acepta que mover el espacio es legal", señala Bambauer. Puedes ver dónde se complica.

¿Qué sucede si copia sus ROM?

Un argumento común en línea es que extraer una ROM de un cartucho que posee es perfectamente legal, pero descargar ROM de la web es un delito. Dispositivos como los $ 60 Retrode permitir que cualquiera pueda extraer un juego de Super Nintendo o Sega Genesis a través de USB y declarar la legalidad de su descarga como una fortaleza clave. Después de todo, copiar un CD de tu propiedad con iTunes u otro software se considera legalmente legal, al menos en los Estados Unidos.

Entonces, ¿extraer una ROM de tu propiedad es diferente a descargar una? Probablemente no, dice Bambauer: "De cualquier manera, lo que estás haciendo es crear una copia adicional".

Ahora Bambauer podría imaginarse construyendo un argumento sobre en qué se diferencian unos de otros, y admite que la perspectiva es diferente. Pero no cree que las dos situaciones sean tan distintas, legalmente hablando.

"Creo que si el tema fuera, si yo fuera un ingeniero experimentado, podría sacarlo y tener una copia", dijo Bambauer. "Si asumimos, por un momento, que si lo hiciera sería un uso legítimo, entonces no debería ser diferente".

Compartir ROM es inequívocamente ilegal

Este argumento de uso legítimo es potencialmente muy amplio, pero existen limitaciones. "El problema surge cuando ya no soy solo yo quien tiene una copia, sino que le estoy dando una copia a otras personas", dijo Bambauer.

Considere la industria del entretenimiento. La RIAA y la MPAA han tenido más suerte siguiendo sitios y personas que comparten música, en lugar de descargadores. En el caso de las ROM, funciona básicamente de la misma manera, por lo que los sitios que comparten juegos se cierran con tanta frecuencia.

"Una vez que se distribuye una ROM, la mayoría de las personas que la descargan probablemente no tengan copias legales del juego", dijo Bambauer. "Entonces es un daño al mercado, porque Nintendo debería poder venderle a esa gente".

Por esta razón, podría ser una buena idea, incluso si tienes un juego, evitar descargar ROM de redes peer-to-peer, donde compartes una copia del juego mientras lo descargas.

¿Qué pasa si un juego no está actualmente en el mercado?

Mucha gente argumenta en línea que si un juego no está disponible actualmente en el mercado, descargar una ROM es legal. Después de todo: no puede haber ningún daño en el mercado si un juego no está actualmente a la venta en formato digital.

Según Bambauer, este tema puede no estar claro.

"Por un lado, no hay una cantidad de dinero que me permita obtener una copia legal de este juego", dijo Bambauer. "En el otro lado de la discusión, está lo que hace Disney". La estrategia de Disney es poner películas clásicas "en la bóveda" durante largos períodos. En lugar de dejar constantemente las películas en el mercado, las relanzan periódicamente, lo que aumenta la demanda y las ventas cuando se estrena.

Las empresas de videojuegos podrían argumentar que están haciendo lo mismo con los juegos inéditos y que las ROM están reduciendo el valor de mercado potencial. "Es un caso cerrado", dice Bambauer, "y no se ha probado mucho". Pero podrían hacer este argumento.

Al mismo tiempo, señala, un juego que no está actualmente en el mercado podría ser una parte útil de una defensa, especialmente si estás descargando un juego que ya tienes.

"No pude comprar una copia de todos modos, y ya tengo una", dijo Bambauer, una vez más hipotéticamente. "Así que es como tener un CD y grabarlo tú mismo".

Todo esto es principalmente hipotético

Probablemente esté comenzando a ver un patrón aquí. Las ROM son un área tan gris porque existen posibles defensas legales en ambos lados, pero nadie ha probado estos argumentos antes. Bambauer no pudo señalar ninguna jurisprudencia específica sobre ROM de videojuegos y, sobre todo, simplemente extrapolaba de otras áreas de la ley de derechos de autor de Internet.

Sin embargo, si una cosa está clara es la siguiente: si no tienes una copia legal de un juego, no tienes derecho a descargarlo (sí, incluso si lo eliminas después de 24 horas u otras tonterías).

Credito de imagen: LazyThumbs, Fjölnir Ásgeirsson, Hades2k, Zach Zupancic, Wisekris