¿Imprime sin tinta o tóner? Cómo funcionan las impresoras térmicas

La gente no piensa en las impresoras como dispositivos "geniales". Son un poco aburridos y notoriamente poco fiables. Además, requieren tóner caro para imprimir cualquier cosa. ¿Sabías que hay impresoras que no necesitan tinta? Se llaman "impresoras térmicas".

Probablemente hayas visto una impresora térmica en tu vida diaria sin pensarlo dos veces. Son utilizados principalmente por empresas, pero hay muchas impresoras térmicas muy asequibles disponibles en línea. La tecnología es muy buena y podría serte útil.

¿Qué es una impresora térmica?

Hay varios tipos de impresoras, pero en general funcionan aplicando tinta líquida o tóner en polvo al papel. Las impresoras térmicas en realidad no aplican nada al papel. En cambio, el papel en sí es lo que hace que aparezca la imagen.

Una impresora típica necesita reemplazar la cinta o el cartucho cuando se agota la tinta o el tóner. Dado que una impresora térmica no aplica una sustancia al papel, solo es necesario reemplazar el papel en sí. Esto los hace más fáciles y económicos de usar.

Las impresoras térmicas están por todas partes a nuestro alrededor. Se utilizan para imprimir boletos de avión, recibos minoristas, etiquetas de envío, recibos bancarios y más. Muchas máquinas de fax en la década de 1990 también usaban tecnología de impresión térmica, pero desde entonces se han actualizado a láser o inyección de tinta.

A las empresas les encantan las impresoras térmicas porque son compactas, fáciles de mover, imprimen rápidamente y son más limpias y económicas de usar. Si alguna vez se ha preguntado cómo UPS imprime su etiqueta de envío con tanta rapidez, es gracias a una impresora térmica.

¿Cómo funcionan las impresoras térmicas?

Existen principalmente dos tipos de impresoras térmicas: "térmica directa" y "transferencia térmica". Estamos hablando específicamente de directo impresoras térmicas aquí.

Térmico transferir los impresores utilizan tinta en forma de cintas (rollos de material recubierto de tinta). La cinta se calienta en puntos específicos, lo que disuelve la sustancia de la tinta en el papel. Directo Las impresoras térmicas no requieren ningún tipo de tinta o tóner.

Una impresora térmica directa tiene un "cabezal térmico" que genera calor. Este cabezal térmico calienta papel especial en lugares específicos a medida que fluye. Cada punto que se calienta revela el tinte impregnado en el papel.

Dado que el papel en sí es lo que contiene el tinte, la calidad de las impresiones puede ser algo limitada. La mayoría de los papeles térmicos contienen solo tinte negro, que es útil para imprimir cosas básicas como recetas y diarios de viñetas. Las impresiones también se desvanecen con el tiempo, por lo que no son ideales para proyectos a largo plazo.

Una excepción es una tecnología de impresión llamada "ZINC, "Que significa Zero INK. Como otras impresoras térmicas directas, las impresoras Zink usan papel térmico. Sin embargo," Zink Paper "tiene varias capas sensibles al calor con tintes cian, magenta y amarillo incorporados.

Al controlar con precisión la temperatura y la duración de los pulsos de calor, las impresoras Zink combinan las diferentes capas para revelar sus colores. Una breve ráfaga de calor alto activa el amarillo, una ráfaga larga de calor bajo activa el cian y ahora ese "píxel" aparece como verde. Bastante impresionante.

Otra cosa que afecta la calidad es el DPI (puntos por pulgada) del cabezal térmico. Cuantos más "puntos" se puedan calentar en la cabeza, mayor será la resolución. Una impresora térmica básica puede tener de 200 a 300 DPI, mientras que una impresora Zink será mucho más alta que eso.

¿Puedes comprar una impresora térmica para uso personal?

Las impresoras térmicas no son solo para uso comercial. Si bien es cierto que las empresas utilizan principalmente las impresoras térmicas, existen muchas opciones excelentes para los consumidores. Muchas de estas impresoras sirven para crear etiquetas, pero también pueden hacer otras cosas interesantes.

Una marca llamada "Phomemo" tiene una línea de mini impresoras térmicas capaz de conectarse a teléfonos y tabletas a través de Bluetooth. Cuestan entre $ 50 y $ 90, dependiendo de la calidad que desee.

Amazon incluso tiene soporte para Alexa "Impresora de notas adhesivas"Eso usa papel térmico amarillo con respaldo adhesivo. Lo anuncian como una herramienta para imprimir listas de compras, listas de tareas pendientes y rompecabezas.

Lo antes mencionado Impresoras Zink tienen un precio similar al de las impresoras Phomemo, pero el papel es un poco más caro. Son excelentes si desea imprimir fotografías en color directamente desde su teléfono.

¿Reemplazarán estas impresoras térmicas su impresora de inyección de tinta o láser? Probablemente no, pero pueden servir para un propósito útil. El hecho de que nunca tenga que preocuparse por la tinta o el tóner es una gran ventaja. Siempre que tenga papel, puede imprimir. ¿Quién dijo que las impresoras no pueden ser geniales?

RELACIONADO: Deje de comprar impresoras de inyección de tinta y compre una impresora láser en su lugar