¿Por qué todas las computadoras viejas eran beige?

La primera computadora de mi familia fue una 80286 beige compatible con IBM y, durante décadas, todas las computadoras que tuve fueron beige. Luego, aparentemente de la noche a la mañana, la ola beige terminó. Pero, ¿por qué era este el color omnipresente de la informática en primer lugar?

Las computadoras eran un asunto serio

El beige era definitivamente el color de los negocios serios, cuando visité la oficina cúbica de planta abierta de mi padre en los años 90, este era el color predominante. No solo las computadoras y sus periféricos, las paredes en sí, las fotocopiadoras, las máquinas de fax e incluso los divisores en sí eran de color beige.

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No es casualidad que este esquema de color se haya asociado con negocios serios. Las primeras computadoras de escritorio de IBM, como IBM Personal Computer e IBM PC/AT, tenían claramente una forma de caja y eran de color beige. Este diseño pronto se convirtió en el estándar de facto ya que IBM y sus imitadores dominaban la industria.

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En Apple, los primeros modelos de Macintosh lucían un tono específico de beige (Pantone 453, o tal vez no). Curiosamente, incluso después de que Apple cambiara a un gris desaturado al que llamaron "Platinum" en 1987, los usuarios continuaron refiriéndose a las máquinas como "beige", especialmente después de la introducción del iMac de colores brillantes y el G3 azul y blanco. El término "beige" se mantuvo para identificar cualquier Macintosh anterior, como el "Beige G3".

En estos primeros años de la informática personal, estos dispositivos no eran los productos de estilo de vida que son ahora. Eran para propósitos más serios, con algo de entretenimiento como bonificación ocasional. Entonces, si la oficina típica de IBM fuera beige, podría apostar que cualquier otra persona que busque construir una PC empresarial creíble debería hacer lo mismo.

El beige es barato (tal vez)

Mientras investigamos la ola beige para este artículo, repetidamente nos encontramos con la idea de que el beige era el color de computadora dominante porque era más barato. A primera vista, esto parece una idea razonable.

El plástico suele ser naturalmente incoloro y transparente, o al menos un color lechoso semiopaco si no se modifica. Para hacerlo opaco y colorido, se agregan al plástico materiales adicionales conocidos como pigmentos durante la fabricación. Estos pigmentos vienen en una amplia variedad de colores, pero no todos los colores cuestan lo mismo.

La diferencia de costo entre diferentes pigmentos puede ser bastante significativa. Algunos colores, como los rojos y azules brillantes, requieren pigmentos más caros y pueden ser más difíciles de producir. Por otro lado, los tonos tierra como el beige suelen ser más baratos y fáciles de producir.

Sin embargo, cuando se habla de un producto producido en masa como una computadora, ¿importaría alguna diferencia en el costo de la pintura o el pigmento en el esquema más amplio de las cosas? Simplemente puede haber sido el caso de que el material beige fuera más barato porque se fabricaba en grandes cantidades, y los ahorros de costos no impulsaron las razones para fabricar grandes cantidades de beige en primer lugar.

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La idea es un poco como otra afirmación con la que encontramos que el beige era popular porque ocultaba el polvo y la suciedad mejor que, por ejemplo, el blanco puro, pero esta es probablemente otra racionalización posterior a los hechos, ya que muchos otros tonos, como el marrón o el gris, servirían. El mismo trabajo. Hacer que las PC en los años 80 tuvieran una especie de color marrón tabaco habría sido perfecto para ocultar tanto las manchas, el polvo y los efectos del casi omnipresente humo del día, pero nadie se propuso hacer eso después de todo.

Puede haber habido beneficios psicológicos.

Entonces, ¿por qué el beige ha sido el color elegido por estos gigantes tecnológicos? Bueno, una razón puede ser la asociación psicológica del color. Beige se asocia a menudo con sentimientos de calma, sencillez y seguridad. Puede evocar una sensación de comodidad y comodidad, agregando una sensación cálida a una habitación. Simbólicamente, el beige suele asociarse con la tierra y la naturaleza, con la sencillez, la pureza y la naturalidad.

Sin embargo, estas asociaciones positivas no están exentas de algunos inconvenientes. El beige también puede transmitir sentimientos de insipidez o aburrimiento cuando se usa como color primario. Si bien es útil para combinarse con varios entornos, su naturaleza discreta podría dar lugar a una composición que carece de energía o vitalidad. La tendencia de diseño de principios de la década de 2020 de usar solo beige y gris en las habitaciones de los niños, por ejemplo, a menudo ha sido criticada como tan aburrida y poco interesante como para ser una afrenta a los niños pobres que tienen que mirar las paredes y los techos todos los días con juguetes beige.

Pero honestamente, este podría ser otro ejemplo de confusión entre causa y efecto. No es necesariamente que los humanos perciban el beige como inherentemente aburrido, sino que usar ese color para cosas que consideramos aburridas ha borrado la combinación de colores. ¡Nunca lo sabremos con seguridad!

El beige era premium en los años 80 y 90

Advertencia justa, estamos entrando en el ámbito de la opinión personal aquí, pero diría que si bien podría ser el blanco de las bromas hoy en día, el beige se consideraba un color premium en los años 80 y 90. En los años 70, los paneles de madera (piense en Atari 2600) eran lo mejor, pero mire 2001 Space Odyssey de 1968. Esta fue la visión del futuro que la gente vio en los años 70, y esa película está llena de plástico beige y blanco. estético.

Ya sea que una computadora tuviera una carcasa de plástico o de metal pintada de beige, parecía tecnología de punta. Esto es bastante difícil de ver con los ojos modernos, pero recuerdo claramente lo elegante que pensé que se veía mi Pentium II 400 en beige. Entonces, de repente, las únicas cajas de computadora que pude comprar eran negras con una ventana grande en el costado, y el resto es historia.

Pero, ¿por qué no el blanco, si el objetivo era un look súper espacial? Es una combinación de algunas de las cosas mencionadas anteriormente. El plástico blanco puro ha venido con sus propios aumentos de costos. Los estabilizadores UV aún no eran muy buenos y los plásticos blancos tendían al amarillo. ¿Y ese humo omnipresente? Esto volvió los plásticos blancos muy amarillos, muy rápidamente. El beige fue un buen compromiso: los efectos de la exposición a los rayos UV y el humo del tabaco hicieron que el beige amarillento, pero el cambio no fue tan marcado como lo habría sido si la carcasa de la computadora hubiera sido de color blanco puro.

¿Beige podría hacer un regreso nostálgico?

El reinado del cuadro beige no duró para siempre. A fines de la década de 1990 y principios de la de 2000, los fabricantes de computadoras comenzaron a experimentar con diseños más diversos y atractivos. Apple, por ejemplo, rompió el molde con su colorida gama de iMacs, señalando el final de la era beige. Las computadoras se han convertido no solo en herramientas, sino en una forma de expresar el estilo y el gusto personal.

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Eso no significa que hayamos visto el final de las computadoras beige. La computadora retro parece tener altibajos, pero en realidad nunca muere. En realidad, este puede ser el más popular en la historia de la informática moderna.

También hay un claro anhelo por la electrónica de estilo retro cuando observas la rapidez con la que los productos antiguos, como el sistema de aniversario de PlayStation 4, se adornaron con el clásico gris PS, que se agotó rápidamente. Quizás el mejor ejemplo es la línea actual de computadoras portátiles ThinkPad, que parecen sacadas directamente de los años 90 y han tenido menos cambios de diseño a lo largo de los años que la serie Porsche 911.

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Y no pasemos por alto el fenómeno de la PC "dormida", que es esencialmente una computadora de alto rendimiento alojada en un chasis beige, hecha por la misma razón que existen los autos "dormidos".

Entonces, si bien es poco probable que el beige regrese como una opción de diseño convencional, no estaríamos apostando dinero real en contra de que esta estética retro se haga un hueco entre todas las otras opciones extravagantes disponibles para las PC en estos días. Es posible que nunca volvamos a ver un pasillo completo de PC completamente beige y gris claro en Best Buy, pero no se sorprenda si, algún día, la rueda de la moda de las PC vuelve a los colores apagados.